Vladimir Tatlin nasceu em uma família operária. Seu pai era um engenheiro ferroviário e sua mãe uma poetiza. Durante a juventude, ele trabalhou na marinha mercante, atividade que mais tarde iria inspirar alguns de seus trabalhos .

 

Tatlin começou sua carreira artística pintando ícones religiosos, mas seu talento foi aflorando-se a cada dia e por conta disso, ingressou e estudou na Escola de Pintura, Escultura e Arquitetura de Moscou, graduou-se na Academia de Belas-Artes de Moscou no ano de 1910 e começou a carreira produzindo quadros em estilo figurativo.

 

Viajou a Paris (1913), onde é influenciado pelas construções tridimensionais de Pablo Picasso, em papel, madeira e outros materiais.  Quando Tatlin retornou a Moscou e integrou-se a um grupo de pintores, arquitetos e escritores russos vanguardistas das cidades de Moscou, Odessa e São Petersburgo. O arquiteto Ivan Fomin era um dos integrantes dessa vanguarda artística. Nesse período, Tatlin desenhou cenários para o teatro e participou de diversas exposições.

 

Para Tatlin, os 'contra-relevos' (assim ele chamava suas obras em três dimensões) ficavam numa zona intermediária entre a pintura e a escultura porque fugiam da estabilidade dos pedestais ou das paredes, ficando muitas vezes suspensos por arames estendidos de diversas maneiras no encontro de duas paredes. Ele dava muito mais ênfase ao espaço, do que com a matéria, e isso o fazia revolucionário.

 

É a partir destas obras que Tatlin funda o Construtivismo, movimento que associaria vários artistas. Ele também é considerado o primeiro teórico do construtivismo russo.

 

Com o triunfo da revolução soviética (1917), passou a trabalhar usando a arte como instrumento de educação para o povo.

 

Os construtivistas acreditavam que a arte deveria refletir o novo mundo industrial e adaptar formas, materiais e técnicas da moderna tecnologia, encarnando a ideia do artista-engenheiro empenhado na construção de objetos úteis.

 

 

Como arquiteto ele não produziu senão projetos que não foram cosntruidos. Seu maior projeto é o Monumento da 3ª Internacional (projetado em 1919). Uma esplendida torre criada por Tatlin, que logo em sua apresentação já se consagrou como um dos protótipos da arquitetura construtivista, influenciando uma série de experimentos em cenários e desenhos industriais.

 

Este monumento pretendia representar os novos tempos e a dinâmica social, tentando integrar arte e técnica. Esta metáfora da sociedade maquinista relaciona-se com um tema que estava presente também nos outros movimentos de vanguarda. A torre teria 400 metros de altura (mais alta que a Torre Eiffel) e o monumento seria colocado no centro de Moscou.

O projeto, nascido num momento de entusiasmo político, nunca foi construído devido à alteração da política governamental que passou a manifestar-se contra a arte de vanguarda e também pelo pouco aço disponível.

 

Inclinada como a Torre de Pisa, a estrutura vazada de vidro e ferro se baseia numa espiral contínua para representar o progresso vertical da humanidade, onde todos os cilindros iriam girar: embaixo daria uma volta de 365 dias, no meio, 30 dias (lua) e em cima, 24 horas. Na parte de baixo comportaria repartições públicas; no meio, escritórios e em cima, uma estação de rádio. Na calota (protetor) trazia slogans comunistas.

 

Reconstruída em 1976/1968 (maquete) para uma exposição na Moderna Museet, em Estocolmo, Tatlin projetou essa movimentada torre como um símbolo do ilimitado potencial da União Soviética, representando a alegoria do Cosmo. 

 

Lênin, o líder da revolução russa, era simpático às vanguardas artísticas, mas com sua morte em 1924 e a subida de Stalin ao poder, as vanguardas artísticas não tiveram mais espaço.

 

Tatlin foi um dos artistas que se mantiveram na Rússia após este desinteresse político pela arte experimentalista, sendo obrigado, no fim da vida, a retomar a pintura figurativa que caracterizou a arte do regime de Stalin. Morreu em 1953 em Moscou e está enterrado no famoso cemitério de Novodevichy.

 

Embora tenha falecido com apenas 67 anos, Tatlin deixou um legado artístico que até hoje influencia pintores e escultores do mundo todo.