O termo Art Déco é de origem francesa e trata-se de uma abreviação de da expressão "arts décoratifs", e foi um estilo decorativo que predominou nas artes plásticas, artes aplicadas (design, mobiliário, decoração etc.) e arquitetura no entreguerras europeu. O marco inicial deste estilo é comumente atribuído à Exposição Internacional de Artes Decorativas e Industriais Modernas, realizada em Paris em 1925.

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O art déco tem sua origem no estilo art nouveau, que por sua vez está ligado ao Arts and Crafts Movement, da Inglaterra. Mas enquanto o o art nouveau explora as linhas sinuosas e assimétricas tendo como motivos fundamentais as formas orgânicas, o padrão decorativo art déco segue outra direção: predominam as linhas retas ou circulares estilizadas, as formas geométricas e o design abstrato. Não se trata, contudo, de uma negação de seu antecessor, mas osurgimento e consolidação do Art Déco está muito mais atrelado a um processo histórico de mudança no ambiente econômico, tecnológico e social e consequentemente uma transformação radical na cultura ocidental.

 

Segundo os críticos, o estilo puro e limpo do art déco dirige-se muito mais ao moderno e às vanguardas do começo do século XX, beneficiando-se de suas contribuições. O cubismo, a abstração geométrica, o construtivismo e o futurismo deixam suas marcas na variada produção Art Déco. É importante salientar que todos estes estilos foram contemporâneos, hora influenciados, hora influenciadores uns dos outros. Está errada, portanto, a ideia que reduz o Modernismo como estilo que veio depois do Art déco, ao contrário, ambos estilos caminharam paralelamente na primeira metade do XX, mas o Modernismo teve uma sobrevida de algumas décadas a mais que o Déco.

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É notório que a monumentalidade inspirada pelo Art Déco fez despertar o interesse de regimes autoritários e totalitários por este tipo de composição. Não por acaso os regimes fascistas da Itália e Alemanha adotaram amplamente o Art Déco em seus edifícios, enquanto o stalinismo vigente na URSS também utilizou-se do mesmo mecanismo em suas obras públicas. O Brasil de Vargas (Estado Novo) também flertaria com o Art Déco em suas diversas obras públicas. A monumentalidade do Art Déco é facilmente explicável por conta de suas origens, que buscaram fontes históricas e referências nas releituras das mega construções do passado oriental, principalmente a arquitetura faraônica egípcia, mas também do povo babilônico. É comum associarmos o escalonamento de um arranha-céu Art Déco com um zigurate mesopotâmico.

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Mas sua vinculação com a era industrial também fez florescer o Art Déco em ambientes democráticos, como no Estados Unidos, negando em partes a tese daqueles que identificam o Art Déco apenas com os autoritarismo do século XX. Os grandes arranha-céus norte americanos são os exemplos mais famosos do emprego do Art Déco na arquitetura.

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