Jørn Utzon nasceu em 9 de abril de 1918 em Copenhague, Capital da Dinamarca. Ele cresceu na cidade portuária de Aalborg, onde seu pai era um arquiteto naval e diretor do estaleiro local.

 

Inicialmente, Utzon pretendia seguir a carreira de engenharia naval, como seu pai, mas optou por estudar Arquitetura na Royal Academy of Arts Copenhague. Ele entrou na instituição em 1937 e graduou-se em 1942. Após sua graduação, ainda em 1942, ele trabalhou na Suécia até ao final da II Guerra Mundial. Ele foi influenciado pelos mestres arquitetos da escandinavia, principalmente por Alvar Aalto, com quem trabalhou na Finlândia por um curto período após a guerra até 1946.

 

Em 1949 ele recebeu uma bolsa de estudos que lhe permitiu viajar nos EUA e o México, entrando em contato com alguns dos arquitetos mais influentes de sua época, como a escola de Frank Lloyd Wright, as obras de Mies van der Rohe, as de Richard Neutra e outros.

 

Ele também conheceu pessoalmente Le Corbusier, cuja influência lhe marcaria toda a vida.

 

Em 1950 ele abre seu próprio escritório de arquitetura e no ano de 1952 projeta sua própria casa, em Hellebaeck, Dinamarca.

 

Não realizou grandes projeto desde então, até sua projeção internacional em 1957, quando ele, venceu surpreendentemente a concorrência internacional para construir a Ópera house em Sydney, na Austrália.

 

Este foi o maior projeto de Utzon, considerado um projeto de construção visionária com um telhado que consiste de 60 metros de altura, formado por cascas de concreto que abrem para fora em direção ao porto.

 

A construção começou em março de 1959, em três fases: a fundação e construção do pódio com vista para o porto de Sydney, a construção das conchas externas, e a construção do interior. A estrutura em concha consistiu de um sistema de nervuras de conchas de concreto pré-moldado criadas a partir de seções de uma esfera. Utzon queria que as conchas fossem retratadas como grandes velas de navios brancas em contraste com as águas azul-escuras do oceano no qual situa-se acima.

 

A fim de alcançar este objetivo estético, as conchas são cobertas com 1.056.066 telhas cerâmicas feitas na Suécia, utilizando argila e pedra britada. Assim com a colocação das telhas, a estrutura do iconico telhado levou 11 anos para ser concluído.

 

Em 28 de fevereiro de 1966 após uma longa batalha com o governo por causa do aumento dos custos de construção, a medida que as cascas de concreto iam progredindo para a sua conclusão, Utzon se demitiu do projeto.

 

Apesar dos protestos e da entrega de um abaixo-assinado portando cerca de 3000 assinaturas de trabalhadores, intelectuais, artistas e cidaãos apelando para a reintegração de Utzon, o governo não quis ele no projeto e nomeou três arquitetos australianos, para completar o projeto.

 

O edifício foi concluído e inaugurado pela Rainha Elizabeth II em 20 de outubro de 1973. Com uma estimativa inicial de 7 milhões de dólares o orçamento final foi de 102 milhões de dólares. No dia 29 de junho de 2007, a Sidney Opera House foi declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.

 

Devido às questões políticas e acusasões de superfaturamento que levaram à sua demissão, Utzon nunca mais voltou para a Austrália para vivenciar a sua obra-prima finalizada que é considerada uma das maiores estruturas já criadas

 

O Ópera House fez Utzon mundialmente famoso e resultou na abertura de seu escritório para o mundo, vindo a projetar tempos depois o Banco Melli, em Teerã (Irã, 1963), conjuntos residenciais na Alemanha (1962-63), na Suécia  e o edifício do parlamento em Kuwait (1978-1985).

Na Dinamarca Utzon foi responsável por um consideravel número de edifícios sendo os mais importantes a Igreja de Bagsværd (1977) e a loja de móveis Paustian (1987) no distrito de Nordhavn de Copenhague. Em abril de 1998 Utzon recebeu o Prêmio Sonning e em maio de 2003, ele ganhou o Prêmio Pritzker, o mais importante da arquitetura mundial.

 

Depois da premiação, ele ainda projetou sua última obra: o Centro Utzon em Aalborg, em conjunto com seu filho Kim Utzon, tamb´me arquiteto.

 

Utzon morreu em Copenhague em 29 de novembro de 2008, aos 90 anos, de um ataque cardíaco enquanto dormia, após uma série de operações. Deixou a esposa, dois filhos e vários netos.