Vasari nasceu em Arezzo, região da Toscana, no dia 30 de julho de 1511 e é considerado o primeiro historiador moderno da arte e, muitas vezes referido como o "pai da história da arte". Sua enciclopédia de arte tornou-se um paradigma para as outras obras que vieram depois no ocidente, inclusive a EBAD segue padrões de pesquisa proposto por Vasari.

Vasari era filho de Antonio Vasari, um oleiro, cujo sobrenome era associado à sua profissão [Vasari = "fabricante de vasos"], e Maddelena Tacci. Sua família era de Cortona, onde seu avô, Lazzaro, tinha sido um artesão muito conhecido. Sua tia-avó se casou com o pintor Lucca Signorelli, e este por sua vez se tornou o primeiro professor de arte do jovem Vasari.

O jovem Vasari aprendeu latim e outras disciplinas humanistas nos anos de 1520. Nesse período, entrou no estúdio de arte de Arezzo de Guillaume de Marcillat, um francês contratado para fazer os vitrais para a catedral de Arezzo. Antes disso, quando Guillaume prestou serviços no Vaticano, em Roma, Vasari teve os primeiros contatos com a obra dos mestres Michelangelo e Rafael.

Já reconhecido como um habilidoso pintor, o cardeal de Cortona,  Silvio Passerini (1470-1529), levou Vasari com ele para Florença em 1524. Nos anos seguintes, prestou muitos serviços para a família Médici, tanto em roma quanto em Florença e nesse período reuniu muito material de arte e arquitetura para estudos.

A parceria termina quando Alessandro de Médici,o primeiro duque de Florença, foi assassinado em 1537, e Vasari ficou sem um patrono principesco. Daquele ponto em diante, ele decidiu seguir conta própria, sem a ajuda de um mecenas. Ele sobreviveu da pintura e neste período pintou vários trabalhos para os monges em Camaldoli antes de viajar a Roma em 1538.

Vasari foi a Veneza em 1541, onde trabalhou por algum e de volta a Roma, teve a idéia de escrever um livro sobre a vida de artistas famosos do acadêmico e colecionador de artes Paolo Giovio (1483-1552), durante um jantar oferecido pelo Papa Paulo III em 1546.

Em 1548 ele construiu uma casa em Arezzo (que hoje é o Museu Vasari) se casou com Nicolosa Bacci no ano seguinte. Documentos indicam que ele tinha dois filhos anteriores, um com a irmã de Nicolosa, Maddalena Bacci e outro com a sua empregada, Isabella Mora.

Ele publicou a primeira edição de seu relato da vida do artista - seu livro mais famoso - Le vite de più eccellenti architetti, Pittori, et Scultori em 1550. Quem financiou e imprimiu a obra foi o humanista florentino Lorenzo Torrentino. Sua obra inspirou depois a publicação de várias outras biografias de artistas

Vasari estabeleceu-se definitivamente em Florença, em 1554. Lá, ele foi contratado para projetar um edifício público para abrigar os escritórios dos magistrados e os arquivos de registros civis em 1560, a Galeria Uffizi

Com o sucesso de seu livro, Vasari corrige e amplia o texto para a segunda edição da Vite, que foi impressa e lançada em 1568. É esta versão que todas as edições e traduções posteriores baseiam-se, e para o qual Vasari deve a sua fama. Para esta segunda edição, Vasari incorporou informação das obras de outros escritores além de retratos dos biografados.

Ele trabalhou como supervisor da remodelação e decoração do Palazzo Vecchio, em Florença até 1572. No mesmo período, enquanto trabalhava nos afrescos para a cúpula da Catedral de Florença, ele morreu de causas naturais.

Ele foi enterrado no túmulo da família em Arezzo. Após sua morte, suas obras e os item de arte que ele colecionou durante a vida foram dispersos, mas ainda existem diversos espalhados pelo mundo.

***

A Enciclopédia "Le vite de più eccellenti architetti, Pittori, et Scultori"

O trabalho é dividido em um prefácio (proemio), onde Vasari faz uma breve  discussão sobre os diversos meios de comunicação, e, em seguida, três secções dedicadas às biografias de artistas organizados em ordem cronológica. A primeira seção cobre de Cimabue até Lorenzo di Bicci, a seção dois vai de Jacopo della Quercia até Pietro Perugino, e a seção final, vai de Leonardo da Vinci até Michelangelo.

Michelangelo foi o único artista que ainda vivia quando Vasari escreveu o Vite. A intenção de Vasari era criar um manual crítico, ou seja, uma pesquisa avaliativa da história do estilo artístico, embora ele estava longe de ser imparcial. Os artistas de Florença eram super valorizados por Vasari em relação aos outros.

Neste livro, Vasari sedimenta a noção do "Renascimento da Arte" em seu tempo. Ele propõe a primeira "Divisão de História da Arte", conforme períodos, que se tornaram paradigmas usados até hoje. Termos como "Gótico" e também "antiguidade clássica" foram criados poe ele. Seu livro encerra tendo a Arte em Michelangelo, atingido seu estágio final de perfeição.

Traduzido para diversos idiomas, existem versões em português.